U ponedjeljak, 5. veljače, hrvatski vaterpolisti igraju prvu utakmicu Svjetskog prvenstva u Dohi protiv Australije (11.30). Svi u našem taboru kažu i najvažniju jer pobjeda protiv Australije širom bi otvorila vrata plasmana na Olimpijske igre u Pariz, prvog cilja ‘barakuda’ u katarskoj prijestolnici.
U toj će utakmici, pak, u bazen uskočiti ukupno 14 Hrvata! Nismo krivo zbrojili, 13 će ih biti pod hrvatskom kapicom, a jedan pod australskom. On se zove Jacob Merčep (25) i sudbina je htjela da debitira baš protiv domovine.
Ljevoruki Merčep je dijete Juga, bio je jedan od najvažnijih igrača juniorske reprezentacije koja je 2017. godine osvojila svjetsko zlato, a iz koje su seniorskoj reprezentaciji trenutačno Zvonimir Butić, Matias Biljaka i Franko Lazić. No, umjesto ulaska u profesionalne vode, odlučio se za odlazak na koledž u SAD. Sa sveučilišnom ekipom USC-a osvojio je i NCAA naslov, uz još dvojicu Hrvata, Marina Dašića i Luku Karamana. Bio je i MVP tog turnira.
Foto: USC
Kada je nastupila pandemija korona virusa, kratko je igrao u Nizozemskoj, a onda se odlučio za drugu stranu svijeta – Australiju. Odselio je u Sydney i, dok je izbornik Australije još bio Elvis Fatović, pokrenuo proces dobivanja australske putovnice.
Novi izbornik “Sharksa”, kako u Australiji zovu vaterpoliste, Ord Minnett uvrstio je Merčepa među putnike za Svjetsko prvenstvo, pa će Australci imati na desnoj strani dva ljevaka hrvatskih korijena. Lukeu Pavillardu, koji igra u Barceloneti kod Fatovića, majka je Hrvatica.
Foto: Hali Helfgott
Merčep, pak, neće ostati živjeti u Australiji, već se vratiti u Dubrovnik, u Jug za nastavak sezone. Osam godina je prošlo, a njemu je tek 25…
