Iduće godine ćemo biti u istoj situaciji, ali ćemo završiti posao. Bile su to riječi Jimmyja Butlera (33) nakon što je Miami Heat izgubio u sedam utakmica od Boston Celticsa u finalu istočne konferencije NBA lige.
Upravo je Butler tada napravio potez zbog kojeg je bio na udaru kritika. Pri rezultatu od 98-96 za Celticse i 20 sekundi do kraja utakmice, Butler je nakon samo nekoliko sekundi napada ‘potegnuo’ tricu. I promašio.
Celticsi su nakon toga prošli u finale NBA lige, gdje su izgubili od Golden State Warriorsa, a Butler se zakleo da će se vratiti. Dapače, njegova izjava neće biti upamćena kao ona trenera Liverpoola Jurgena Kloppa, koji je nakon lanjskog poraza u finalu Lige prvaka rekao da ‘redsi’ slobodno mogu rezervirati hotel u Istanbulu, gdje se igra ovogodišnje finale Lige prvaka.
Zato što je Butler ispunio svoju riječ. I to u kakvom stilu. Heat je regularnu sezonu završio s omjerom 44-38, a u play-in turniru izgubili su od Atlante i pali na osmo mjesto. Skoro dva mjeseca kasnije, Miami je u velikom finalu. I to kao tek druga momčad u povijesti koja je u finale stigla kao osma momčad konferencije (NY Knicksi 1999. godine).
Heat je vodio 3-0 protiv Celticsa u reprizi prošlogodišnjeg finala istoka, a Butler nije dozvolio iznenađenje u majstorici, u kojoj je Miami slavio s čak 19 razlike.
Butler je izabran najkorisnijim igračem serije protiv Celticsa zbog junačkih nastupa u doigravanju. U 17 utakmica ovogodišnjeg doigravanja, Butler bilježi 28,5 koševa, sedam skokova i 5,8 asistencija uz 2,1 ukradenu loptu. Usporedbe radi, u regularnoj sezoni bilježio je 22,9 koševa, 5,9 skokova i 5,3 asistencije uz 1,8 ukradenih lopti. Butler bolje igra u doigravanju nego u prvom dijelu sezone, što dokazuje kakva je klasa.
Foto: Winslow Townson
Izbačen na ulicu
– Ne sviđa mi se kako izgledaš. Moraš ići – zadnje su riječi koje je Butler čuo prije nego što ga je izbacila na ulicu. Oca nikad nije upoznao.
Butler je imao samo 13 godina kada je čuo te riječi svoje majke. . Snašao se najbolje kako je mogao. Išao je od prijatelja do prijateljima, a kod njih bi proveo nekoliko tjedana prije nego što bi promijenio adresu. Najbitnije je bilo da na kraju dana ima jastuk pod glavom.
Foto: Twitter
– Ne želim da me ljudi sažalijevaju kada čuju moju priču. Mrzim to. Nema razloga žaliti zbog svega što se dogodilo. Zato sam takav kakav jesam. Zahvalan sam zbog svih izazova s kojima sam se suočio – rekao je Butler.
Motivaciju je našao u košarci, koja mu je promijenila život. Butler je upoznao Jordana Leslieja, koji ga je izazvao nakon utakmice na natjecanje u tricama. Butler je bio oduševljen ponudom i prihvatio je izazov. Brzo se rodilo prijateljstvo između Butlera i Leslieja, koji bi zvao NBA zvijezdu na igranje videoigrica i gledanje utakmica.
Sve je radio bez pitanja
Butler bi često prespavao kod prijatelja, a već je bio na poznatom glasu kao tinejdžer bez obitelji. Lesliejeva majka, Michelle Lambert, imala je četvero djece iz prvog braka, a njen drugi muž iz starog je braka dodao još troje djece. Baš i nije bilo mjesta za Jimmyja, ali bila mu je potrebna obitelj. Lambert je to ponudila.
Uz pravila.
Prvi put u životu, Butler je imao zacrtano vrijeme za spavanje. Popravio je ocjene, sudjelovao u kućanskim poslovima, išao u školu i, naravno, igrao je košarku.
– Rekla sam mu da je uzor mojoj djeci. Morao se kloniti nevolja i naporno raditi u školi. Morao je biti primjer. Sve što sam tražila od njega, Jimmy je to učinio. I to bez ikakvog pitanja – otkrila je Lambert, koja danas može itekako biti ponosna.
Zato što će Butler u noći s četvrtka na petak (2.30 sati) ponovno zaigrati u NBA finalu protiv Denver Nuggetsa. Podsjetimo, Butler i Miami bili su u finalu NBA 2020., kada su u šest utakmica izgubili od LA Lakersa.
